2018年至2021年，为配合“考古中国·长江中游文明进程研究之夏商周课题”和“楚纪南故城大遗址保护工程”，湖北省文物考古研究院对楚纪南故城东垣南门、东城垣(含护城河)展开考古工作。项目负责人闻磊介绍，通过本次发掘，揭示出一座规模宏大的城门，基本弄清了现有城垣堆积状况及其建筑年代，并发现了早期城垣遗迹，为纪南城形制变迁和始建年代确认提供了新线索。同时，对该区域的护城河及相关水系有了新的认识。
纪南城作为楚都探索的基础和核心问题，其年代下限已较为明确，目前学界一般认为纪南城作为楚都终于公元前278年的秦将白起拔郢，但纪南城的年代上限则一直悬而未决。之前，湖北省文物考古研究所(湖北省文物考古研究院前身)发掘了纪南城西垣北门、南垣水门以及烽火台遗址等，根据考古发现推测纪南城始建年代可能在春秋晚期至战国早期，但均未发现有这两个时期的城墙遗存。
闻磊介绍，此次在对现有城垣发掘至底时，发现其下往西错位约2米处有一道宽约12米的黄土堆积，较为纯净。继续进行解剖发掘，确认其为更早的城垣堆积。根据叠压关系将现有城垣遗存定为二期城墙，新发现的早期城垣遗存定为一期城墙。该遗存地层出土陶器可辨器形主要有盂、罐、豆、盆等，经对比分析，这些陶片的年代多为战国早期，也有少数属于春秋晚期，因此推测一期城墙的年代不晚于战国早期。
纪南城一期城墙遗存的发现，是楚文化考古的重大突破，对研究楚都郢城极具重要学术价值。纪南城二期城墙并未直接垒筑在一期城墙之上，二者之间有2米的间距，说明纪南城城墙早期可能被毁过，二期城墙为后来重建城墙之遗存。一期城墙因何被毁或被弃置，也是学界一直关注和讨论的问题。（记者 文俊）
